Bande étroite d’océan entre l’Amérique du Sud et la péninsule Antarctique, le passage du Drake est
l’un des endroits les plus hostiles du globe pour un voilier.
C’est par là que l’Odyssey of Aion doit passer, en solitaire, pour rejoindre les glaces et gagner Hovgaard Island.
Mer libre sans obstacle
Vents forts & houles croisées
Passage clé de l’expédition
Qu’est-ce que le passage du Drake ?
Le passage du Drake est la zone d’eau qui sépare le cap Horn de la péninsule Antarctique.
Ici, l’Atlantique, le Pacifique et l’océan Austral se rejoignent dans un couloir sans barrière continentale.
Le vent y circule librement autour du globe, porté par le courant circumpolaire antarctique, et fait naître
des houles puissantes, longues et souvent croisées.
Pour un voilier, le Drake est un passage obligé pour atteindre la péninsule Antarctique par la mer.
Sa réputation n’est pas une légende : les changements de temps y sont rapides, les dépressions nombreuses,
les vagues parfois gigantesques, et la marge d’erreur très faible.
Un laboratoire de météo extrême
Dans le Drake, les dépressions n’ont pas de relief pour les freiner ou les détourner.
Elles circulent d’ouest en est, parfois en chaîne, générant des vents forts, des bascules rapides et des trains de houle
qui se croisent. Une mer qui « casse » n’est pas rare : vagues courtes sur fond de houle longue,
crêtes qui s’effondrent, mousse arrachée par le vent.
À cette dynamique déjà complexe s’ajoutent les glaces dérivantes : icebergs, growlers, plaques de glace
arrachées au pack. Plus on descend au sud, plus la surveillance devient permanente, surtout par mauvaise visibilité ou de nuit.
- Courant circumpolaire antarctique qui concentre les masses d’eau.
- Absence de barrières continentales pour casser le fetch.
- Succession rapide de dépressions et fronts froids.
- Interaction entre vents violents, houle longue et mer de vent.
- Mer croisée et mouvements de bateau parfois extrêmes.
- Conditions changeantes à l’échelle de quelques heures.
- Fatigue accélérée du skipper et du matériel.
- Obligation d’anticiper bien en amont la trajectoire météo.
Les risques pour Arion d’Astrion
Pour Arion d’Astrion, voilier acier de 14 mètres dériveur lesté, la traversée du Drake est une épreuve
autant structurelle qu’humaine.
L’objectif n’est pas de « braver » la mer, mais de la traverser avec une marge de sécurité suffisante.
- Vagues croisées, risque d’embardées et de départs au lof.
- Survente brutale lors du passage de fronts froids.
- Givrage potentiel, baisse de visibilité, froid intense.
- Rencontres avec la glace dérivante en approche de la péninsule.
- Réduction précoce de voilure, voiles adaptées au gros temps.
- Configuration intérieure sécurisée (plancher scellé, rien dans les hauts).
- Navigation prudente, vitesse parfois limitée volontairement.
- Surveillance continue radar / visuelle en zone de glace.
Stratégie de passage pour l’Odyssey of Aion
Le choix du moment où quitter la Patagonie est capital.
Pour l’Odyssey of Aion, la stratégie repose sur quelques principes simples :
- Analyse fine des modèles météo sur plusieurs jours.
- Acceptation d’attendre aussi longtemps que nécessaire la bonne fenêtre.
- Préparation du bateau en configuration « gros temps » avant même de sortir du refuge.
- Briefing mental : aucun horaire fixe, aucune obligation de rythme.
- Adapter la route à la réalité du moment, pas à la théorie.
- Surveiller l’évolution des systèmes dépressionnaires en permanence.
- Garder une marge sur le pilote automatique, la fatigue et le froid.
- Rester prêt à réduire encore la toile, voire à se mettre à la cape si nécessaire.
Traverser le Drake en solitaire, ce n’est pas chercher la tempête parfaite. C’est au contraire accepter de renoncer
à la performance pour privilégier la durée, la cohérence du projet et la sécurité.
Ce que représente le Drake pour le Captain
Pour le Captain, le Drake est plus qu’un simple détroit à franchir.
C’est une frontière mentale : derrière, le monde connu. Devant, l’Antarctique, la glace, l’hiver.
Une fois la péninsule atteinte, le retour n’est plus immédiat. On s’engage pour une saison entière, pour un cycle complet.
Passer le Drake en solitaire avec Arion d’Astrion, c’est accepter que le projet bascule dans une autre dimension :
celle où chaque décision compte, où chaque mille gagné vers le Sud engage un peu plus l’hivernage à venir.
C’est le seuil qu’il faut franchir pour entrer vraiment dans le temps d’Aion. »